Obecna trudna sytuacja energetyczna na świecie zmusza naukowców do poszukiwania alternatywnych, odnawialnych źródeł energii. Biomasa roślinna jest substratem, który można wykorzystać w sposób wszechstronny, z którego można wyprodukować wiele różnych rodzajów paliw. Począwszy od oleju rzepakowego używanego jako komponent biodiesel’a, skrobię kukurydzianą do produkcji etanolu, skończywszy na roślinach typowo celulozowych np. wierzba energetyczna, które mogą służyć do spalenia bezpośredniego. Uprawa roślin energetycznych nie jest jednak na tyle wydajna, aby zaspokoić światowe potrzeby energetyczne, a ponadto stanowi konkurencję dla upraw żywieniowych i paszowych. Składa się na to m.in. mała efektywność fotosyntetyczna, umiejscowienie wartościowych substancji tylko w niektórych organach rośliny oraz powolny wzrost i plonowanie jedynie raz, dwa razy do roku. Mikroalgi są to autotroficzne organizmy jednokomórkowe, które swą fizjologią przypominają rośliny. Posiadają one jednak wiele pozytywnych cech, które kwalifikują je jako potencjalne niezwykle wydajne źródło biomasy. Mikroalgi mają bardzo wysoką efektywność fotosyntetyczną, co przekłada się na szybką produkcję biomasy. W sprzyjających warunkach podziały komórkowe przeprowadzane są nawet co kilka godzin, przy czym wymagania środowiskowe tych organizmów są stosunkowo niewielkie. Do hodowli można z powodzeniem wykorzystywać ścieki komunalne oraz gazy spalinowe, co dodatkowo korzystnie wpływa na środowisko. Niektóre gatunki mikroalg, w odpowiednich warunkach, gromadzą duże ilości tłuszczu w komórkach, który ma odpowiedni profil kwasów tłuszczowych do produkcji biodiesel’a. Biomasę alg można także poddać przetworzeniu na inne paliwa, np. bioetanol czy biogaz. W opracowaniu zawarto podstawowe informacje na temat budowy i fizjologii mikroalg, a także opisano zagadnienia związane z hodowlą na cele energetyczne. Wyróżniono gatunki mikroalg, które przejawiają korzystne cechy w hodowli, przedstawiono rodzaje urządzeń hodowlanych, metody hodowli oraz czynniki wpływające na efektywność hodowli. Ponadto omówiono podstawowe metody separacji biomasy z płynnego środowiska, produkty, które można uzyskać po przetworzeniu biomasy oraz przedstawiono przykładowe zestawienie ekonomiczne produkcji alg na cele energetyczne.